半個(gè)世紀(jì)以前，光譜儀還是笨重的實(shí)驗(yàn)室工具，“僅在過(guò)去十年左右的時(shí)間內(nèi)，光譜儀器才脫離實(shí)驗(yàn)室的束縛”海洋光學(xué)公司的Rob Morris在2001年寫(xiě)道，光譜儀應(yīng)用的擴(kuò)展“進(jìn)入野外、工廠(chǎng)、甚至人體”歸功于光纖光學(xué)元件的量產(chǎn)、光學(xué)元件的效率提高和成本降低，以及數(shù)字革命。現(xiàn)如今，光譜儀已發(fā)展成為更緊湊、功能更強(qiáng)大的儀器，在各種科研和工業(yè)領(lǐng)域應(yīng)用大顯身手。
光譜儀又稱(chēng)分光儀，廣泛為認(rèn)知的為直讀光譜儀。以光電倍增管等光探測(cè)器測(cè)量譜線(xiàn)不同波長(zhǎng)位置強(qiáng)度的裝置。它由一個(gè)入射狹縫，一個(gè)色散系統(tǒng)，一個(gè)成像系統(tǒng)和一個(gè)或多個(gè)出射狹縫組成。以色散元件將輻射源的電磁輻射分離出所需要的波長(zhǎng)或波長(zhǎng)區(qū)域，并在選定的波長(zhǎng)上（或掃描某一波段）進(jìn)行強(qiáng)度測(cè)定。分為單色儀和多色儀兩種。